サイエンスニュースまとめ☆ななめ読み

エジプト南部で1996年に発掘された隕石に関する最新の研究結果が公表されているのですが、
この隕石、地球外から来たことは明らかなのですが、なんとこれまで人類が発見してきた隕石や
小惑星のどれとも組成が大きく異なっていることが明らかになりました。

通常の隕石の多くは大部分が珪素で多少の炭素を含むという、地球の組成に似た組成を持っているのですが、
「ヒュパティア」と名付けられたこの隕石はまったく真逆でした。

ヒュパティアは極めて多くの炭素化合物を含んでおり、
それらのほぼ全てがミクロサイズのダイヤモンドでした。
また、炭素化合物の一部は多環芳香族炭化水素という宇宙塵の主成分が含まれており、
純粋なアルミニウムまで含まれていたのです。

研究の主筆者であるヨハネスブルク大学のGeorgy Belyanin博士は
「化合物ではなく純粋な金属の形でアルミニウムが含まれてた。
これまでに金がこのような形で隕石から発見されたことはあるが、アルミニウムは一度もなかった。
人類の科学が知る限り、これは地上でも太陽系内でも極めて起こりえないことだ」としています。

これに加えて隕石にしか見られないモアッサン石が予期せぬ形状で発見され、
微量の鉄が結びついたニッケルリンというこれまで地球上で見つかったことのない物質も発見されています。
これらの事からヒュパティアは私たちの住む太陽系の構成物とは考えにくく、
太陽系の起源を知るための大きな手がかりとなるとも考えられています。

研究を主導するJan Kramers教授によると「ヒュパティアは-196度以下の極低温下で生成されたと考えられる」とのこと。
教授は「私たちは太陽系を離れた外宇宙の物質の化学組成についてはほとんど知らない。

今後の研究はヒュパティアがどこから来たのかを探ることだ」としています。
去年は太陽系外からの天体オウムアムアが人類史上初めて観測されたことが大きな話題となりましたが、
もしかするとこのヒュパティアもそうした外宇宙からの訪問者なのかもしれません。
だとすれば人類史上に残る大発見ということになります。

ちなみにこの隕石の名前の由来となったヒュパティアは3～4世紀にエジプトのアレクサンドリアで哲学者、
数学者、天文学者として活躍した女性の名前。
彼女はアレクサンドリアの新プラトン主義哲学校の校長となった人物なのですが、
415年にローマ皇帝テオドシウス1世の異教徒・異端派の迫害方針の下、
アレクサンドリア総司教キュリロスの部下の修道士らの手によって学園に向かう馬車から引きずり下ろされて裸にされ、
生きたまま牡蠣の貝殻で肉を骨から削ぎ落とされて惨殺された後に焼却されました。

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